Le "Nostromo" à bord duquel se déroule l'essentiel de l'action de l'ALIEN est un des décors les plus ingénieux et les plus complexes jamais construits pour un film de science-fiction, Nick Allder (effets spéciaux de L'EMPIRE CONTRE-ATTAQUE) en est le maître d'oeuvre : "La maquette principale du "Nostromo" est longue de 2,40 m. Nous avons utilisé des procédés spéciaux. qui nous ont permis de nous déplacer en continuité "à travers l'espace" pour aboutir sur les personnages en plan rapproché et en mouvement. Pour les multi-impressions, nous avons employé le négatif original, ce qui donne de bien meilleurs résultats. Le "rotoscope" nous a permis de garder l'illusion d'une lumière douce, en harmonie avec celle des intérieurs." Giger, créateur de l' "Alien" sur le plan des dessins, définit ainsi son approche: "On m'a demandé de dessiner quelque chose qui n'aurait pu être construit de la main de l'homme. Je me suis servi de fragments organiques et pièces mécaniques: trachée, tuyau, os: une sorte d'art nouveau. Tout ce que j'ai dessiné dans le film est inspiré par la forme de l'os. J'ai fait la maquette avec de vrais ossements que j'ai agglomérés à l'aide de plasticine, de tuyaux et de pièces de moteurs. Le "biomécanique" mêle le mécanique et l'organique."
ALIEN rencontra un énorme succès, remporta l'Oscar des meilleurs effets spéciaux et révéla Sigourney Weaver, qui reprit le rôle de Ripley à trois autres reprises.