Superproduction de 25 millions de marks, LE BATEAU est la réalisation la plus importante de l'histoire du cinéma allemand. Pour Günter Rohrbach, le producteur: " LE BATEAU constitue pour la Bavaria et pour moi-même une mise à l'épreuve, bien sûr, même si cela ne représente pas un risque fondamental. Si l'on fait abstraction du sujet, LE BATEAU n'a rien à offrir qui puisse assurer un financement sur la base des critères classiques de production. Des films de cet ordre de grandeur n'ont été produits, jusqu'à présent qu'aux USA avec des stars de renommée mondiale. "
Relativement connu en France par L'ÉCHIQUIER DE LA PASSION, avec Bruno Ganz, et LA CONSEQUENCE, interprété par la vedette principale du BATEAU Jürgen Prochnow, Wolfgang Petersen a réalisé avec LE BATEAU son long métrage le plus important : "Evidemment, précise t-il, je n'ai pas attaqué le sujet sans arrière-pensée, mais après avoir lu le roman j'ai été convaincu. Ce sujet présente des conditions idéales pour tourner un film : les dialogues ne sont jamais surchargés, ce n'est pas de la littérature dans le sens propre du terme, et le film existe du simple fait qu'il peut s'appuyer directement sur le sujet. (..) Au début, bien sûr, il y avait beaucoup de choses inconnues et f ai eu peur devant cette entreprise, car elle devait durer trois ans, et je ne savais pas si j'allais pouvoir y imposer mon style. Il était également inquiétant de voir que plusieurs essais avaient échoué (John Sturges, Don Siegel, y compris Buchheim, l'auteur du roman). Cependant, la notion de production en studio est fausse à proprement parler en ce qui concerne LE BA TEA U car nous tournons dans un sous-marin, dans des tuyaux fermés qui se trouvent dans un énorme studio. Nous concilions les avantages d'une production en studio avec le travail effectué dans un décor naturel. "