Tourné en noir et blanc, Panavision et dolby stéréo, ELEPHANT MAN est - succédant à ERASERHEAD - le second long métrage réalisé par David Lynch. Inspiré de la véridique et tragique histoire de John Merrick qui était atteint d'une forme particulièrement aiguë de neurofibromatose, affectant à la fois les os et la peau. Celui dont Frederick Treves avait pu dire : "En tant que spécimen humain, Merrick était ignoble et répugnant, mais son esprit, si l'on pouvait le voir sous une apparence humaine prendrait l'aspect d'un homme supérieur, de stature héroïque, au front pur et aux membres de marbre, les yeux brûlant des flammes d'un courage indomptable".

En 1981, ÉLEPHANT MAN remporta le Grand Prix du ge Festival d'Avoriaz.